黄道吉日的说法最早可以追溯到中国古代的天文历法，古人把太阳在天球上运行的轨迹称作黄道，后来结合干支纪年、五行阴阳的理论，把黄道上的不同位置对应成吉凶不同的日子，慢慢就形成了择吉的传统，过去民间办婚丧嫁娶、建房搬家这类大事，都会先翻老黄历选日子，核心就是看当天是否契合当事人的生辰八字，有没有冲克的情况，不过很多人不知道的是，早期的黄道观念其实和天文观测紧密相关，并不是凭空臆造的说法，只是后来经过长期演变,才加入了不少民俗化的解读。
这里要明确的是，黄道吉日并不对应某一个具体的肖像，而是对应黄道上的十二神煞方位，还有和干支搭配的值日星官，比如传统择吉里的青龙、明堂、金匮这类吉神，都属于黄道上的吉位，对应的日子就算黄道吉日；而像白虎、天牢这类凶神对应的就是黑道凶日，过去的老黄历上，会把每天的值日星神标注清楚，比如有的日子标了“青龙值日”，这天就是黄道吉日，适合办大事；有的标了“白虎值日”，就是黑道凶日，不适合办重要的事，很多人会把黄道吉日和生肖肖像混淆，其实这是不对的，黄道吉日的核心是日子的吉凶属性,和具体的生肖肖像没有直接关联。
现在很多人办大事还是会参考黄道吉日，不过不用完全照搬老黄历的说法，结合实际情况调整就好，比如办婚礼的话，除了看黄道吉日，还要考虑亲友的时间，尽量选周末或者节假日，这样大家都能到场；搬家的话，除了看日子，还要避开高温、暴雨这类极端天气，不然搬东西会很麻烦，如果是装修的话，黄道吉日可以选在春秋两季，天气不冷不热，施工材料也不容易出问题，现在也有不少手机APP会标注黄道吉日，但要注意选正规的，别用那种乱改内容的,不然选到不合适的日子反而添麻烦。
其实黄道吉日更多是一种心理安慰，不是必须严格遵守的规则，比如你选的日子刚好是黄道吉日，但当天有事耽误了，换个日子也没关系，不用觉得会有不好的影响，过去的人用黄道吉日，是因为当时没有现代的天气预报、交通规划这些，只能靠天文历法的经验来选日子，现在有了更科学的方法，黄道吉日就成了一种民俗参考，不是硬性要求，不管办什么事，只要提前准备好，把该做的都做了，就算不是黄道吉日,也能顺顺利利的。
平时想参考黄道吉日，不用特意买老黄历，手机上的正规日历APP就有标注，看的时候注意两点就行：一是看当天的宜忌，比如宜嫁娶、宜搬家这类，和你要办的事对应上；二是避开和自己生肖冲克的日子，比如属龙的人就尽量避开戌日，因为辰戌相冲，如果拿不准的话，也可以问问家里长辈，他们对这些传统说法更熟悉，能给点实用的建议，不过别太纠结，要是选的黄道吉日刚好有其他安排，换个相邻的日子也一样,不用给自己太大压力。